HISTORIA DE LA GEOLOGÍA

La Geología es la rama de las ciencias naturales que estudia la historia, composición, estructura y procesos de las rocas que constituyen la Tierra, desde la superficie hasta 100 o 200 km de profundidad.

Esta disciplina surge inicialmente por el interés del hombre de conocer los minerales y sus posibles usos en la mejora de procesos tecnológicos.

- En el Paleolítico hace aproximadamente 500.000 a 1.000.000 de años, el contacto entre el hombre y la materia rocosa dio lugar a lo que se conoce en Africa como la “pebble culture” (cultura de los guijarros). Entre los guijarros más empleados por el hombre se encontraron sílex, chert o pedernal (todos materiales silíceos de gran dureza), la obsidiana y el jaspe.

- En el Neolítico (entre ~ 8.000 a.C. y ~ 3.000 a.C.) el hombre descubre la alfarería, algunos grupos se vuelven sedentarios y comienzan a observar los recursos naturales con atención. Se desarrolla la primera

“mina” de sílex en lo que actualmente es Polonia. Hace unos ~ 6.500 años con el descubrimiento del cobre y el estaño la Edad de Piedra da lugar a la Edad de Los Metales. Mediante el empleo del fuego, se produce la combinación del cobre y estaño para dar origen al Bronce, el cual adquiere tanta importancia (por su relativa dureza) que da lugar a la Edad del Bronce.

- El bronce llega a Europa hacia los ~1.600 a ~ 1.300 a.C. Pronto irrumpirá el Hierro, más duro que el bronce. El hierro llega a Europa hacia el año ~ 1.000 a.C., con los celtas.

- Hace 2.000 años los chinos descubren como explotar un yacimiento de sal por medio de sondeos.

- Los clérigos egipcios, observan conchillas fósiles marinas en los cerros que bordean el Río Nilo y concluyen en que antiguamente el mar se extendía sobre esos sectores, ahora elevados. Es el primer ejemplo de interpretación científica en la Historia de la Geología.

- En Sicilia (Agrigento), la ciudad se alumbra a petróleo desde el siglo I constituyendo el primer registro de

empleo civilizado de este combustible natural.

- En Atica, se realiza la primera explotación subterránea plumbo-aurífera con la realización de una mina subterráneas bien desarrollada (chimenea, galerías, socavones, etc.).

- Los griegos siguen realizando interpretaciones geológicas, sobre todo de estratigrafía y correlación geológica de sedimentos. Pitágoras es un excelente intérprete de procesos geológicos. Demócrito, un siglo después es el primer intérprete sedimentológico griego (selección de guijarros en playas). Empédocles, por su parte, es un excelente vulcanólogo que estudia las lavas del Etna. Platón (427-347 a. C.) es el primero en admitir que la deforestación de Grecia, produjo erosión y pérdida de suelos. Eratóstenes (275-195 a. C.) realiza la primera medición de un arco de meridiano, entre Alejandría y Asuán, el primer mapa con coordenadas donde se distinguen las zonas glaciales, templadas y tropicales, el primer estudio de las mareas y consideraciones sobre la extensión de los continentes. Heródoto (484-425 a. C.) interpretó varios aspectos de geomorfología del Río Nilo y sus materiales (limos),como su origen y procedencia.

- Entre los pensadores romanos más destacados vinculados con las ciencias de la tierra pueden citarse a

Lucrecio (98-55 a. C.), Virgilio (71-19 a. C.), Horacio (65-8 a. C.), Oviedo (43 a. C.-17 d. C.), todos

caracterizados por realizar interpretaciones de los procesos naturales, aunque sin alcanzar la agudeza

conceptual del pensamiento egipcio y griego.

- Los chinos fabrican la porcelana con la arcilla caolinita, en el 200 a. C. En el siglo VI y VII emplean la pólvora y en el 940 se preconiza el uso del petróleo.

- En el mundo árabe se destacan Aricena (980-1037), estudioso de la obra de Aristóteles y excelente intérprete de procesos naturales ya que describe los pliegues (flexuras de capas sedimentarias originariamente horizontales). Hunain ibn Hishak es el primer cristalógrafo al descubrir que el rubí y el zafiro son variedades de un mismo mineral. El primer templado del acero al aire se descubre en la ciudad de Damasco en el año 1432.

- Las obras griegas son traducidas al árabe, de allí al hebreo y luego al latín.

- Freiberg, Alemania, es el primer centro minero de Europa hacia 1170, constituyendo un núcleo del estudio de la mineralogía mundial por la riqueza en especies minerales del distrito minero. Georg Bauer escribe dos obras geológicas trascendentales: “De Natura Fossilum”(1530) y “De re Metallica” (1546). Su gran mérito: sistematiza la Geología y sus métodos de estudio.

- En Francia, Bernard Palissx (1510-1589) escribe la obra “Discurso admirable de las Aguas y las Fuentes”. De 1575 a 1584 dicta el primer curso libre de Geología en París. En la región de Gales, George Owen fundamenta la estratigrafía en su “History of Pembrokshire”.

- En el siglo XVII, ya con la técnica de la imprenta en pleno auge, pasan al papel muchísimas ideas y teorías sobre la interpretación de los fenómenos geológicos.

- En el siglo XVIII son aún mayores los avances, especialmente en Mineralogía, Petrología, Geología Minera , Paleontología, Glaciología, Sismología, Tectónica, Cartografía, Geocronología, Sedimerntología, Estratigrafía, Historia Geológica e Ingeniería Geológica.

- En los siglos XIX y XX, los progresos de la Geología consisten en la introducción de las

medidas (geomatemática) y en las consideraciones de las frecuencias o de las probabilidades de realización de los fenómenos (geoestadística).

- El advenimiento de la II Guerra Mundial influyó notablemente en las distintas ciencias.  La posterior situación mundial de inseguridad política general, y la lucha por la supremacía en el conocimiento de las superpotencias, enfrascó al mundo en una tecnocratización por el dominio de las técnicas hasta hoy.

- La carrera por el manejo de las técnicas y métodos geológicos está en una situación de incesante crecimiento siendo el logro más remarcable de este siglo la teoría de la “Tectónica de Placas, la Deriva Continental y La Expansión del Suelo Oceánico”. Este avance se debe al esfuerzo de muchos investigadoresque simultáneamente concluyeron en las mismas ideas a partir de los años 60 y 70 basándose en las hipótesis del investigador A. Wegener quién las enunció a principios de éste siglo.

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BIBLIOGRAFÍA

Torra, Roberto. Breve historia de la geología. Chaco: Centro de geociencias aplicadas.